Retardul mintal este cauzat de mai mulți factori, printre care sunt sindromul Down, tulburările ereditare de metabolism sau leziuni ale scoarței cerebrale. Oamenii care trăiesc cu deficit mintal au un coeficient intelectual sub medie, nu pot fi suficient de atenți la îngrijirea personală și se integrează cu greu în comunitate. Cu un tratament adecvat, acești oameni pot duce un stil de viață apropiat celor din jurul lor. Când deficitul mintal este moderat sau sever, oamenii afectați au mai multă nevoie de ajutorul familiei și al prietenilor.